Come pulire le orecchie senza cotton fioc

Ti fai la doccia, prendi il cotton fioc e per abitudine lo infili nell'orecchio. È un gesto che facciamo quasi tutti, ma è anche il modo più semplice per finire dal medico con un tappo di cerume peggiore di prima.

Il cerume non è sporcizia. È una sostanza che il tuo corpo produce da solo per proteggere il condotto uditivo: lo mantiene leggermente umido, tiene lontane le infezioni e cattura polvere e piccoli detriti prima che arrivino al timpano. In condizioni normali non serve toglierlo: l'orecchio si pulisce da sé, un po' come la pelle si rinnova da sola. Le cellule del condotto si spostano lentamente verso l'uscita, e portano con sé il cerume in eccesso. Masticare, parlare, muovere la mandibola aiuta questo movimento naturale.

Cosa fare davvero#

• Non infilare niente nell'orecchio. Né cotton fioc, né forcine, né altri oggetti. Anche se sembra soddisfacente, il più delle volte si finisce per spingere il cerume più a fondo invece di toglierlo, e si rischia di irritare o graffiare la pelle del condotto.
• Se non hai sintomi, lascia stare. Il cerume non va rimosso "per pulizia" o "per prevenzione" quando non dà fastidio. Se senti l'orecchio pieno, un fischio, prurito o un calo dell'udito, allora ha senso farlo controllare, ma da chi ha gli strumenti giusti.
• Vai piano con acqua e sapone. Lavare troppo a fondo il condotto, o farci entrare residui di sapone, può indebolire quella barriera protettiva naturale. Basta pulire con un panno morbido la parte esterna dell'orecchio, quella che vedi, e fermarti lì.
• Se porti un apparecchio acustico, il cerume tende ad accumularsi un po' di più e a interferire con il dispositivo: in questo caso conviene un controllo periodico da un professionista, non pulizie fai da te più frequenti.

Perché il cotton fioc peggiora le cose#

È quasi un paradosso: lo strumento che usiamo per pulire è lo stesso che crea il problema. Il cotton fioc riesce a togliere solo la parte di cerume più esterna, quella che probabilmente sarebbe uscita da sola, e spinge il resto più in profondità, dove si compatta e diventa più difficile da rimuovere. Con il tempo può anche irritare la pelle del condotto o, in caso di movimento brusco, arrivare a toccare il timpano. Non è un rischio raro: capita più spesso di quanto si pensi, soprattutto nei bambini piccoli.

Anche gli strumenti venduti apposta come alternativa "sicura" al cotton fioc, come spirali o piccoli irrigatori da farmacia, non sembrano fare meglio: chi li usa spesso non ottiene un risultato migliore, e a volte la situazione peggiora comunque. Le candele auricolari, poi, vanno evitate del tutto: non creano nessuna aspirazione reale del cerume, e il rischio più concreto è farsi cadere cera fusa nell'orecchio.

Quando vale la pena farsi controllare#

Alcune situazioni chiedono semplicemente una visita, senza bisogno di allarmarsi: un tappo di cerume che si accumula spesso, un fastidio che non passa, o un orecchio che sembra sempre pieno. Il medico o l'audioprotesista ha strumenti sicuri per intervenire, di solito gocce ammorbidenti seguite se serve da un lavaggio delicato fatto con attrezzatura adatta, non un bastoncino di cotone.

Ci sono anche segnali che meritano attenzione più tempestiva: un calo improvviso dell'udito, un dolore intenso, sangue o liquido che esce dall'orecchio, o capogiri che non passano. In questi casi conviene sentire un medico presto, invece di provare a risolvere da soli con altri strumenti.

Per il resto, la cosa più semplice è anche la più efficace: lascia che l'orecchio faccia il suo lavoro, e limita la pulizia a quello che riesci a vedere.