Il tuo bambino parla poco per la sua età? Vale la pena controllare anche l'udito

Ci sono bambini che a due anni mettono insieme frasi intere, e bambini che alla stessa età dicono ancora poche parole isolate. Ogni bimbo ha i suoi tempi, e nella maggior parte dei casi non c'è nulla di cui preoccuparsi. Ma quando il ritardo nel linguaggio si fa notare, un passo semplice e spesso trascurato è chiedersi: sente bene?

Non è una domanda scontata. Alla nascita, in ospedale, viene fatto un controllo dell'udito a tutti i neonati. È un esame rapido e non invasivo, che dà una risposta di massima: va tutto bene, oppure serve approfondire. Il punto è che quello screening fotografa l'udito nei primi giorni di vita. Alcuni problemi di udito, invece, si presentano più avanti, nel corso dell'infanzia: per questo un bambino che ha superato il controllo alla nascita non è automaticamente "coperto" per sempre.

Come cresce il linguaggio, più o meno#

Non serve seguire un calendario rigido, ma avere qualche punto di riferimento aiuta a capire se vale la pena parlarne con il pediatra.

Nei primi mesi di vita un bambino reagisce ai rumori forti e riconosce la voce di chi si prende cura di lui. Verso i sei mesi comincia a girarsi quando sente un suono, e inizia a fare i primi versetti con consonanti come p, b, m. Intorno al primo anno capisce parole semplici e dice le prime paroline sue. Tra uno e due anni il vocabolario cresce, arrivano le prime due parole messe insieme. Verso i due o tre anni compaiono le prime frasi brevi, e da lì il linguaggio si arricchisce sempre più: entro i quattro o cinque anni la maggior parte dei bambini racconta la propria giornata e si fa capire da chi non lo conosce.

Queste sono indicazioni di massima, non un esame da superare in un giorno preciso. Ogni bambino ha il suo ritmo. Ma se ti accorgi che il tuo non sta raggiungendo queste tappe, o che è rimasto indietro rispetto ai coetanei, è un buon motivo per parlarne con chi lo segue.

Perché controllare anche l'udito, non solo il linguaggio#

Quando un bambino accumula ritardo nel parlare, spesso si pensa subito alla logopedia, ed è un pensiero giusto. Ma prima di tutto vale la pena escludere che il bambino, semplicemente, non senta bene tutto quello che gli succede intorno. Un udito anche solo un po' ridotto può rendere più faticoso imparare le parole, senza che i genitori se ne accorgano: il bambino sembra distratto, o "un po' nel suo mondo", quando magari sta solo perdendo pezzi di quello che si dice attorno a lui.

Capita anche per motivi molto comuni e passeggeri, come un accumulo di liquido nell'orecchio dopo un'otite: se dura solo qualche settimana di solito non è un problema, ma se si trascina per mesi vale la pena farlo controllare, perché in quel periodo il bambino sente più attutito del normale, proprio mentre sta imparando a parlare.

Se il tuo bambino ha avuto un periodo difficile nei primi giorni di vita, per esempio un ricovero prolungato o problemi di salute importanti alla nascita, chi lo segue probabilmente lo saprà già e terrà l'udito sotto osservazione con più attenzione. In tutti gli altri casi, il segnale a cui prestare attenzione resta lo stesso: un bambino che non sta raggiungendo le tappe di linguaggio attese per la sua età merita una valutazione, e quella valutazione fa bene a includere anche un controllo dell'udito.

Come funziona il controllo a questa età#

Il bello è che oggi esistono modi per controllare l'udito a qualunque età, anche a un bambino troppo piccolo per rispondere a domande. Nei primi mesi si usano tecniche che sfruttano il gioco e la curiosità naturale del bambino: si osserva se gira la testa verso un suono, magari premiato con un'immagine divertente che si accende. Crescendo, verso i due o tre anni, il test diventa un piccolo gioco: il bambino compie un gesto ogni volta che sente qualcosa. Dai cinque anni in su si può fare un test più simile a quello degli adulti, con il bambino che segnala di aver sentito premendo un pulsante.

Il risultato di un singolo controllo non è una sentenza definitiva: è una fotografia di quel momento, e nei bambini piccoli può normalmente variare un po' da un esame all'altro. Se serve, il pediatra o lo specialista sapranno indicarti se e quando ripetere il test.

Cosa fare, in pratica#

Se hai qualche dubbio sul linguaggio del tuo bambino, la cosa più semplice è parlarne con il pediatra: saprà dirti se è il caso di aspettare ancora un po' o di chiedere una valutazione più approfondita, che di solito include sia la parte del linguaggio sia quella dell'udito. Non serve arrivare preparati con diagnosi in testa: basta raccontare quello che osservi, con calma, così come lo vedi tu ogni giorno.

Nella grande maggioranza dei casi, un ritardo nel linguaggio si risolve bene, magari con un piccolo aiuto in più lungo la strada. Muoversi per tempo, senza ansia, è semplicemente il modo più utile per dare una mano al tuo bambino.